In Qatar en volgende week in Oman vlamt het peloton in de woestijnzon. Bij een Belgische min acht graden traint tweevoudig Ronde van Vlaanderen-winnaar Stijn Devolder.

Stijn Devolder (Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team) is net terug van een lange duurtraining en de thermometer wijst -6graden aan. ‘Toen ik vertrok, was het min acht graden.'

Koud? Ja, berekoud, maar daarvoor traint Devolder geen kilometer minder of trekt hij zich niet sneller terug op de rollen in de huiselijke warmte. Hoogstens verliest hij iets meer tijd omdat hij een aangepast trainingsplunje moet aantrekken. ‘Het belangrijkste: tegen deze kou kun je je wapenen. Vijf, zes graden met regen is veel erger dan deze vrieskou', zegt Devolder. ‘Water is de boeman, niet de temperatuur. Op geen enkel moment tijdens mijn trainingen heb ik al kou gehad. Ik heb vandaag zelfs even gezweet. De Ster van Bessèges vorige week was iets erger, met een schrale mistralwind. Maar in België valt het mee. Zo erg is dat toch niet?'

Kou, oké, maar beijzelde wegeltjes is nog een ander paar mouwen, toch? Ooit schoof Devolder uit op een ijsplek, zonder al te kwalijke gevolgen. ‘Maar dat valt deze winter best mee. Elders in Oost-Vlaanderen lagen de fietspaden er iets gladder bij, maar in de Vlaamse Ardennen liggen de wegen er goed bij.'

Gedwongen keuze

Toegegeven, zegt Devolder, trainen en koersen op Belgische of Franse wegen is een gedwongen keuze. Vacansoleil-DCM is, voor het tweede jaar op rij, niet startgerechtigd in de Ronde van Qatar en Oman, ondanks hun World Tour-licentie. ‘En laat het net nu de slechtste periode in de winter zijn, dat valt een beetje tegen', zegt Devolder. ‘Want tot nog toe was het een superzachte winter. Ik vind het jammer dat ik niet naar Qatar en Oman kan, hoewel ik me hier kan behelpen. Die mannen die uit de zon komen, hebben toch een voorsprong op mij voor het openingsweekend met de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne.'

AlarmfaseI? Neen, zegt Devolder. ‘Tegen dat het er echt toedoet in het klassieke voorjaar zijn die paar procentjes weggewerkt. Ik hoop dat ik die achterstand in de rittenkoersen in de aanloop naar Milaan-Sanremo heb opgehaald.' Maar nu nog even, tegen wil en dank, de gevriesdroogde Flandrien.

Bijhorende foto's kan u bekijken op sportwereld.be